במארס 1946 מפקד ההגנה יצחק שדה

הציע לדוד בן גוריון להקים יחידה של אנשי מדע והנדסה, שתעסוק בנושאים

צבאיים שמצריכים ידע מתחומי מדע שונים. בן גוריון התלהב ואמר: "מלחמות

ישראל יוכרעו על ידי הגניוס )הגאונות( היהודית". הוא קבע ליחידה תקציב חודשי

של... 150 לירות בחודש. בפסח 1946 התכנסו בסודיות בקיבוץ אפעל עשרות מהנדסים, ממציאים ואנשי פיתוח, שיצקו את היסודות לחיל המדע הישראלי. בשנות ה 50 הפך החיל לגוף אזרחי, וב 1958 התארגן מחדש תחת השם "הרשות לפיתוח אמצעי לחימה" - היא רפא"ל