פותחים תיק: כשקורדליה גריי מוצאת את הבוס שלה, ברני פרייד, בשלולית של דם במשרדו שבסוכנות הבילוש הקרויה על שמו - היא נוכחת לדעת שגם חייה שלה עומדים להשתנות מה קצה אל הקצה. פרייד שהתאבד השאיר בידיה הלא מנוסות את העסק הצנוע מאוד, ששורד בקושי רב - ואקדח ללא רישיון. בשובה מהלווייתו של ברני מחכה ליד דלת המשרד הלקוחה הראשונה: אליזבת' לימינג, סוג של מנהלת משרד נודע העוסק באיכות הס ביבה; בנה התאבד והיא מבקש לדעת למה. גריי לוקחת על עצמה את התיק - ויוצאת לדרך עצמאית ולא נטולת סכנות. גבולות הז'אנר: פיליס דורותי ג'יימס היא אחת מסופרות המתח הידועות ביותר בעולם, ובעיקר בבריטניה מולדתה. גיבור סדרת המותחנים שקנה לה תהילת עולם הוא המפקח אדם דלגליש, שבין חובבי הז'אנר שמו נאמר בנשימה אחת עם גיבורים ספרותיים כמו הגברת מארפל והרקול פוארו. הבחירה של ג'יימס לסטות מדרך המלך של סדרת אדם דלגליש ראויה לציון ויש בה אמירה חברתית לא פחות מעלילתית. הגיבורה שלה היא אישה, צעירה מאוד, בסביבת מקצוע גברית פר אקסלנס. חשוב לזכור שהספר הזה יצא לאור ב 1972 - והיחס שמקבלת הבלשית הצעירה מה סביבה בהתאם. עם זאת, ממרחק הזמן הקורא יגלה שיש לא מעט דברים שההתייחסות אליהם אז, לפני 50 שנה בדיוק, היתה הרבה יותר ליברלית מאשר היום. ג'יימס קלטה היטב את הרוח המרדנית של הסבנטיז, והספר הזה הוא גם מסע מענג אל התקופה ההיא. מדד המתח: אל תתבלבלו מהגיבורה הנשית העדינה ואפילו לא מהסופרת, שנראית כמו דודה אנגלייה חביבה ומתוקה; "לא עסק לאישה" הוא מותחן כהלכתו, ולא חסרות פה גופות או מעשי אלימות מדממים. הפרק המדהים ביותר הוא זה המתאר את הדרך שבה פותרת קורדליה גריי את התיק; לא את התעלומה - את התיק. לא נתקלים בסוג כזה של פתרון לעיתים קרובות, והוא משאיר הרבה חומר למחשבה על חציית גבולות וקווים אדומים.

שורה תחתונה: בלש בלש עם טעם של פעם.

לא עסק לאישה, פ"ד ג'יימס,

מאנגלית: יעל רנן, עם עובד, 237 עמ'